崇川城，年輕女人蓮花失魂落魄地尋找自己剛剛兩個(gè)月的兒子。原來(lái)，她是從清溪村來(lái)的，在家鄉(xiāng)，她因?yàn)檎煞虿∷蓝灰暈榭诵?，剛生下的孩子也被夫家族人帶走。她?tīng)說(shuō)孩子被賣(mài)到了崇川，于是趕來(lái)尋找，卻怎么也無(wú)法找到。崇川城內(nèi)，大商人葉大昌的三姨太脂兒即將生產(chǎn)。葉老爺非常高興，但他的二太太鳳珍卻暗自不爽。崇川城有名的接生男醫(yī)生吳小手夫婦不能生育，從人販?zhǔn)种匈I(mǎi)了一個(gè)嬰兒，沒(méi)人知道，那正是蓮花的兒子。脂兒難產(chǎn)，葉大昌不得不請(qǐng)來(lái)當(dāng)?shù)氐哪薪由鷧切∈?。吳小手接生下嬰兒，葉大昌派人將他推進(jìn)河中淹死。脂兒不愿為孩子哺乳，這個(gè)從上海來(lái)的女人非常愛(ài)美，對(duì)生活要求很高。葉家上下都在尋找奶娘，脂兒卻都不滿意。蓮花未找到兒子，卻差點(diǎn)被人賣(mài)到妓院。幸而遇到好心的郎中吳順海，將她解救下來(lái)。但未及向順海告之困境，順海卻得知了哥哥陳小手的死訊。與此同時(shí)，街上響起一陣鞭炮聲，許多窮人都紛紛跑去，說(shuō)葉家有喜，給窮人一碗不要錢(qián)的粥食。蓮花聞言，也急急跟著人們向前跑去。她誤以為葉家的孩子是她的兒子而闖進(jìn)了葉家。葉大昌一眼就喜歡上這個(gè)女人。二太太鳳珍察言觀色，讓蓮花給脂兒的孩子哺乳，并請(qǐng)蓮花做孩子的奶娘。